Yosif Panov tuvo que trabajar hasta la última campana para conquistar su título mundial. El 19 de octubre de 2023, La Víbora derrotó a Sandy Messaoud por decisión unánime tras doce asaltos muy disputados en MaxFight 56, en Arena Sofia, y se convirtió en campeón mundial UBO del peso wélter.
Las tarjetas —117–114, 116–114 y 115–113— reflejaron la igualdad del combate. Años de trabajo habían llevado a Yosif hasta esa oportunidad. Aprovecharla exigía ganar las pequeñas batallas, intercambio a intercambio, asalto a asalto.
Sandy Messaoud: una prueba de experiencia para The Viper
El móvil zurdo francés llegaba con una notable experiencia en combates por títulos. En Minsk, en 2020, derrotó al invicto Nursultan Zhanabayev y ganó los cinturones WBA Inter-Continental, IBF Australasian y WBO Oriental. En mayo de 2022 sumó el WBC Francophone al vencer a Nurali Erdogan en Clermont-Ferrand.
Messaoud sabía ganar lejos de su ciudad, Saint-Avé. Llegó a Sofía con nueve combates sin perder y resultados que demostraban que podía rendir ante un público adverso y castigar a quien lo subestimara.
El primer cinturón UBO, seis meses antes
Solo seis meses antes, Panov había ganado el título UBO International ante Victoriano Santillan en el pabellón Sofia. Un potente gancho ascendente de izquierda mandó pronto al argentino a la lona. Santillan se levantó y llegó al final, pero Yosif fue claramente superior y conquistó su primer cinturón de la organización.
Messaoud exigió mucho más a Panov. Ninguno podía bajar la guardia y el desenlace seguía abierto bien entrados los últimos asaltos.
McGregor junto al ring
Panov respondió a la presión de Messaoud con el trabajo efectivo necesario para imponerse en las tres tarjetas tras doce asaltos competidos. Cuando se anunció el veredicto, Conor McGregor fue de los primeros en subir al ring para felicitarlo.
Antes del combate estelar, Borislav Velev – Roy ya había levantado al público con un nocaut técnico en el primer asalto ante Pablo Mendoza. El nicaragüense llegaba con 13 victorias, 12 antes del límite. Roy resolvió tan rápido que el peligro anunciado se convirtió en otra demostración de su pegada.
Un año de títulos y reconocimiento internacional
En sus premios anuales, la UBO eligió a Panov como boxeador del año 2023 y a MaxFight 56 como evento del año. El duelo ante Messaoud recibió además una mención honorífica en la categoría de combate del año. Dos cinturones, una gran velada y reconocimiento a la calidad de la pelea: así terminó el mejor año de La Víbora hasta entonces.
Los premios llegaron después de dos victorias muy distintas: una actuación dominante frente a Santillan y una decisión ajustada y trabajada ante Messaoud. Juntas demostraron que Panov podía superar pruebas muy diferentes en combates de campeonato.
Yosif Panov vs Sandy Messaoud · MaxFight 56
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